Jérôme Hardouin, bijgenaamd Zweepslag, is een voortreffelijk ruiter en jager, en onafscheidelijk verbonden met zijn paard Zwarte Diamant en zijn lievelingshond Rafale.
Zijn meedogenloze rivaal is Hugo de Waligny, een jonge luitenant bij de cavalerie. Ook hij is een zeer bedreven ruiter en jager, die geregeld deelneemt aan de jachtpartijen van graaf De Castellblanch. De graaf heeft een dochter, Aella; een temperamentvolle jonge vrouw, die dol is op mannen en geld. Hoewel De Waligny haar het hof maakt met de hoop op de adellijke titel en de grafelijke bezittingen die zij hem zou kunnen bezorgen, heeft Aella allang haar oog laten vallen op Jérôme, jagermeester in dienst van haar vader.
De dodelijke rivaliteit tussen de beide mannen krijgt op het slagveld een dramatisch vervolg wanneer de Eerste Wereldoorlog uitbreekt en Jérôme in het regiment huzaren terechtkomt dat onder bevel staat van De Waligny.
De wereld van de jacht staat op prachtige wijze symbool voor het leven, met zijn mysterie, ruwheid en meedogenloosheid.
