Michel Eyquem werd geboren op het door zijn grootvader gekochte kasteel Montaigne in Périgord. Na een juridische opleiding te hebben gevolgd, trad hij toe tot het parlement van Bordeaux. In 1571 trok hij zich op zijn kasteel terug. Maar een jaar later al voegde hij zich bij de koninklijke legers om de strijd met de protestanten aan te binden. Hij werd kamerheer van Hendrik van Navarre en later burgemeester van Bordeaux.